“太平歌詞子弟書，開篇妙語(yǔ)似連珠。單弦牌曲八角鼓，風(fēng)送時(shí)調(diào)滿京都。”

　　子弟書是清代北京、天津、沈陽(yáng)等地——主要是北京流行的清音鼓曲的底本，由滿族八旗子弟創(chuàng)作，乾嘉時(shí)期盛行，同光以后衰亡，流行一百五十年。子弟書可以說是清代俗曲創(chuàng)作的一座高峰，也是滿漢文化融合的碩果，但是在中國(guó)文化史上卻像彗星一樣一閃即逝，很快就被歷史淹沒了。民國(guó)初期想找到子弟書的抄本已經(jīng)成為奢望，所以人們大多不知道其情形。但是一個(gè)契機(jī)出現(xiàn)了：20世紀(jì)20年代中期北京車王府所藏曲本披露于世，人們成規(guī)模地見到了子弟書的眾多文本。王季思先生說，車王府曲本問世的意義可與安陽(yáng)甲骨、敦煌文書的發(fā)現(xiàn)并提（王季思《清蒙古車王府藏曲本序》）。當(dāng)然由于流出的渠道不同，這些曲本分散流落民間，所以前輩學(xué)者對(duì)其進(jìn)行了長(zhǎng)期的搜集、編目和整理，但都不夠完整。最近中山大學(xué)古籍研究所黃仕忠教授的團(tuán)隊(duì)把能夠搜集到的子弟書曲本520余種麇集成冊(cè)，加以整理校對(duì)標(biāo)點(diǎn)出版，為子弟書的普及閱讀做了一件功德無量的好事。

　　子弟書在中國(guó)俗曲、民歌創(chuàng)作史上占有一席重要的地位。我們知道，中國(guó)民歌自古盛行，體現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就是“國(guó)風(fēng)”，南北朝民歌至今為我們所推崇。五代曲子詞興起到金元散曲流行的結(jié)果，出現(xiàn)了唱賺、諸宮調(diào)、散套等高雅曲作。明萬歷年間大江南北盛行的俗曲，在沈德符《萬歷野獲編·顧曲雜言·時(shí)尚小令》里有記載，如【鬧五更】、【寄生草】、【羅江怨】、【哭皇天】、【乾荷葉】、【粉紅蓮】、【桐城歌】、【銀紐絲】、【掛枝兒】、【打棗竿】等等，“舉世傳誦，沁人心腑”，當(dāng)時(shí)坊間大量印行這些曲詞刊本售賣。那么，清代俗曲有哪些呢？鼓詞、彈詞、道情、琴書、蓮花落、子弟書、八角鼓、時(shí)調(diào)小曲等等皆是。子弟書在乾嘉時(shí)期異軍突起，用京腔京韻演唱，用單弦、八角鼓伴奏，一二人即可登場(chǎng)，形式簡(jiǎn)單，自?shī)嗜菀?，因而在八旗子弟中一時(shí)風(fēng)靡。北京吟唱還分為東城調(diào)、西城調(diào)不同的流派，風(fēng)格各自有別，如東城調(diào)鐵馬冰河、悲歌慷慨近弋腔，西城調(diào)纏綿悱惻、婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)近昆曲，可以見出其受到當(dāng)時(shí)京城盛行戲曲唱腔的影響，可惜今日聲腔不傳而只余曲詞。子弟書段子多改編自當(dāng)時(shí)流行的戲曲、說書、小說故事，許多曲本干脆就是作者看戲聽書讀文有感而逞意炫才之作，如說“客居旅舍甚蕭條，采取奇書手自抄。偶然得出書中趣，便把那舊曲翻新不憚勞”（子弟書《天臺(tái)傳》），因而內(nèi)容豐富、曲詞精雅。但子弟書唱詞在當(dāng)時(shí)卻并不為漢族文人所注重，因?yàn)樗坏谴笱胖?，盡管我們今天讀來許多曲詞意境音節(jié)絕美，但當(dāng)時(shí)傳統(tǒng)觀念鄙視通俗寫作。例如子弟書曲詞里經(jīng)常嵌入律詩(shī)，雖然寫作全遵格律，但卻不按古律押韻，而只用當(dāng)時(shí)京調(diào)入韻、不問入聲字，因而為傳統(tǒng)文人所排拒。今天看來，由于是有文化的旗人子弟創(chuàng)作，子弟書在文學(xué)品位上還是達(dá)到了較高層次，可以和宋金底層文人創(chuàng)作的賺詞、諸宮調(diào)相媲美。故而一些學(xué)者對(duì)之極其推崇，例如趙景深先生說子弟書的一些篇章不比南北朝民歌里的《孔雀東南飛》《木蘭辭》遜色（趙景深《子弟書叢鈔序》）。清代后期子弟書衰落，石玉昆的石韻書出，然后就被后起的鼓書、曲子、弦子、墜子等民間說唱藝術(shù)所取代，子弟書的唱腔曲詞也被這些俗曲樣式吸收。

　　見到有評(píng)論說，子弟書的衰落原因是清末士大夫階層的俗化。這個(gè)結(jié)論似是而非。首先子弟書就不是士大夫階層創(chuàng)作的，而為八旗子弟所寫。盡管清代滿族統(tǒng)治者為鞏固統(tǒng)治而大力吸納漢文化，搞文化同和，八旗子弟中許多人的文化修養(yǎng)可以等同甚至高于士大夫，如納蘭性德、曹雪芹，但他們與漢族士大夫畢竟不是一回事。清廷甚至還發(fā)布各種禁令，防止八旗子弟士大夫化。應(yīng)該有更大的背景原因，我談?wù)勛约旱恼J(rèn)識(shí)。乾嘉時(shí)期清朝仍處于鼎盛末期，剛剛經(jīng)歷了康乾盛世，國(guó)力強(qiáng)盛，民間安居樂業(yè)，所以一派和熙景象。此時(shí)漢族知識(shí)分子在做什么呢？為避文字獄而逃離現(xiàn)實(shí)，一些人復(fù)興儒學(xué)、皓首窮經(jīng)，所以乾嘉考據(jù)學(xué)派——樸學(xué)興起，而更多的士人則沉湎于八股科舉。此時(shí)北京、沈陽(yáng)的八旗子弟們，由于享受國(guó)家俸祿又終日無所事事，吃喝玩樂又受到禁令嚴(yán)限，例如不許到北京的南城去看戲，因而剩余精力無處發(fā)泄。而旗人里眾多的高文化人士既有閑有錢又有才，為了解悶消閑，于是自?shī)首詷贰⒏接癸L(fēng)雅，把精力投注到當(dāng)時(shí)坊間流行的清音說唱詞曲創(chuàng)作上來，所謂“公務(wù)余暇閑戲筆，留與知音散悶玩”（子弟書《狐貍思春》）、“閑窗無事拈毫也，端只為政簡(jiǎn)民閑享太平”（子弟書《女觔斗》）。他們成為子弟書寫作的中堅(jiān)力量，羅松窗、韓小窗這樣的名家里手涌現(xiàn)，但更多作者沒有留下姓名。咸同以后，京都等城市社會(huì)文化出現(xiàn)了俗化和下等化，流為民間藝人陣地。其重要原因是旗人傳代久遠(yuǎn)以后，人口繁衍，逐漸失去國(guó)家供養(yǎng)身份，乾隆時(shí)期即“聚數(shù)百萬不士、不農(nóng)、不工、不兵、不民之人于京師……雖竭海內(nèi)之正供，不足以贍”（《清高宗實(shí)錄》卷74）的重負(fù)此時(shí)已經(jīng)壓垮了社會(huì)。旗人沒有了以往的優(yōu)裕閑暇飽饜，又因法令限制而長(zhǎng)期不事生理，無以安身立命和謀生，只好流落市井、混跡民間，如老舍話劇《茶館》里的常四爺即是。有閑有錢有才的生活基礎(chǔ)被徹底摧毀，子弟書也就沒有了寫手。但更大的社會(huì)原因還是帝國(guó)主義列強(qiáng)的入侵毀壞了清朝的社會(huì)根基，經(jīng)濟(jì)崩潰，國(guó)家擾攘，它極大削弱了清廷對(duì)八旗子弟的經(jīng)濟(jì)支持，加速了旗人子弟連帶子弟書的風(fēng)化與隳敗，子弟書也就為北方民間的京韻大鼓、天津時(shí)調(diào)、河西大鼓、樂亭大鼓、單弦（牌子曲）、蹦蹦、太平歌詞、時(shí)令小調(diào)等等所取代。

　　一代清雅的俗曲樣式——子弟書，映嵌在了歷史的底幕上。

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　　《子弟書全集》面世

　　本報(bào)訊（記者 喬燕冰） 3月21日，由中山大學(xué)黃仕忠教授等整理的國(guó)家出版基金項(xiàng)目《子弟書全集》新書發(fā)布會(huì)暨子弟書藝術(shù)研討會(huì)在京舉行。這套集項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)十?dāng)?shù)年之力，遍訪海內(nèi)外圖書館與私人收藏，由社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社出版的《子弟書全集》共十卷，收錄子弟書520余種，存目70余種，涵蓋商周至明清、不明朝代的故事及《紅樓夢(mèng)》《聊齋》故事，是目前最完備的點(diǎn)校本子弟書集本。其中許多篇段為首次公諸于世。《子弟書全集》的出版，為學(xué)界進(jìn)一步發(fā)掘它在文學(xué)、民俗學(xué)、民族學(xué)、文字學(xué)、音韻學(xué)等多種學(xué)科中的價(jià)值，提供了最為全面且完備的第一手材料。