“寫(xiě)意”在《辭源》上總稱為“宣曳書(shū)寫(xiě)，描摹心思”。它有兩種辭條：一曰“表露心意”；一曰“寫(xiě)的方法”�！皩�(xiě)意”是一種語(yǔ)體的形式，更是中國(guó)藝術(shù)精神表現(xiàn)的美學(xué)傳統(tǒng)。早在兩千多年前，孔圣人曾在他的《周易系辭上》大談“圣人立象以盡意”。另一位不甘寂寞的莊子在《秋風(fēng)》中同樣鄭重強(qiáng)調(diào)：“書(shū)也，書(shū)不過(guò)悟；意也，意也所隨，不可言傳也�！笔聦�(shí)上，不是故弄玄虛，他所指的是大千世界所難囊括的藝術(shù)哲學(xué)。后來(lái)，鐘嶸、司空?qǐng)D、嚴(yán)羽在他們留給后代的《詩(shī)品》、《滄浪詩(shī)話》等大作中，提出了“言有盡而意無(wú)窮”、“不著一字，盡得風(fēng)流”、“羚羊掛角，無(wú)跡可求”的藝術(shù)論調(diào)，實(shí)際上，已經(jīng)將“寫(xiě)意”攬入傳統(tǒng)文學(xué)懷中。
應(yīng)當(dāng)說(shuō)，“寫(xiě)意”不是專門賜予藝術(shù)哲學(xué)享用，竟也成為繪畫(huà)形式中藝術(shù)審美的品評(píng)標(biāo)準(zhǔn)。謝赫早在《古畫(huà)品錄》中提出“六法”之首是“氣韻生動(dòng)”，那就是要求人物畫(huà)有生動(dòng)的藝術(shù)形象，把描繪對(duì)象的神情風(fēng)貌、性格特征、內(nèi)心世界“寫(xiě)意”出來(lái)。五代荊浩《筆法記》中提出“六要”標(biāo)準(zhǔn)，稱曰：“氣者，心隨筆運(yùn)，取象不或”（用心意統(tǒng)帥用筆）。朱景玄《唐朝名畫(huà)錄》將繪畫(huà)分為“神、妙、能、逸”四品，宋黃休復(fù)惟恐世人不解，在他的《益州名畫(huà)錄》中又作了進(jìn)一步的解釋：“逸品‘筆簡(jiǎn)形具，意趣俱足’�！彼紊賱t作形象的比較曰：“工筆之筆，只貌其形；寫(xiě)意之法，蓋遺形而取神耳�！庇纱丝梢�(jiàn)，上述諸如此類的畫(huà)論無(wú)非給我們兩種印象：寫(xiě)意，一方面代表著中國(guó)畫(huà)以意為先；另一方面又演化為簡(jiǎn)筆造型，即將內(nèi)美與外美合為一整體，成為東方繪畫(huà)藝術(shù)的本質(zhì)特征。
需要指出的是，這種東方繪畫(huà)本質(zhì)特征的寫(xiě)意性，盡管多次宣揚(yáng)，然從未得到足夠重視，直至宋代文人畫(huà)理論的倡導(dǎo)者蘇軾以“不求形似，取其意氣”奮筆疾呼后，才對(duì)人物畫(huà)的創(chuàng)作起了振聾發(fā)聵的作用。南宋梁楷的“減筆潑墨，遺貌取神”成為蘇軾理論的實(shí)踐者，如果穿越時(shí)光隧道將梁楷與晚明陳洪綬、晚清任伯年寫(xiě)意人物相對(duì)照，也能覺(jué)察到彼此間許多相似之處——寫(xiě)意性的延續(xù)。只是陳、任更加世俗生活化罷了。此后，“寫(xiě)意”這種人物畫(huà)藝術(shù)精神又陷入枯竭狀態(tài)。直至20世紀(jì)50至70年代，由于徐悲鴻學(xué)派、蘇聯(lián)現(xiàn)實(shí)主義對(duì)美術(shù)教育和創(chuàng)作的影響，寫(xiě)意人物畫(huà)又選擇從素描、透視、解剖、比例制約下的造型入手，盡管徐氏在其著名的《畫(huà)苑序》中提出“新七法”評(píng)品標(biāo)準(zhǔn)，也提到了“氣韻”、“傳神”的要求，盡管也有蔣兆和等一大批名家實(shí)踐者，創(chuàng)作了一批富有強(qiáng)烈時(shí)代氣息的藝術(shù)作品，但失掉了寫(xiě)意筆墨獨(dú)立性，束縛了形式創(chuàng)造和寫(xiě)意的藝術(shù)想像力，難以建立傳統(tǒng)應(yīng)有的一種軒昂大氣、廣博寬厚的大國(guó)寫(xiě)意藝術(shù)精神。
當(dāng)代寫(xiě)意人物畫(huà)仍處于傳統(tǒng)與現(xiàn)代、東方與西方迷離混沌交織狀態(tài)，同時(shí)也意味著多元結(jié)構(gòu)共存的空間，他們既遵循“中學(xué)為體，西學(xué)為用”和“與古為新”的創(chuàng)作思想，也匯入新時(shí)代知識(shí)結(jié)構(gòu)、藝術(shù)思潮等多種元素，呈現(xiàn)多樣的景象，但總體上可分為三種類型：一是傳統(tǒng)寫(xiě)意型；二是當(dāng)代寫(xiě)生型；三是現(xiàn)代意象型。傳統(tǒng)寫(xiě)意型以傳統(tǒng)人物畫(huà)為宗，盡管描繪的是當(dāng)代人物，但仍選擇傳統(tǒng)線描方式，且視覺(jué)感仍不越出傳統(tǒng)的范疇，如范曾、劉旦宅等。當(dāng)代寫(xiě)生型，多半接受西方寫(xiě)實(shí)觀念與技巧，試圖把傳統(tǒng)與寫(xiě)實(shí)性描繪結(jié)合起來(lái)，主要是以人物寫(xiě)生為主，傳統(tǒng)規(guī)范只是輔助因素，這類型的畫(huà)家居多，如劉大為、史國(guó)良、杜滋齡等等，現(xiàn)仍活躍在當(dāng)代畫(huà)壇的主流上。
楊曉陽(yáng)應(yīng)屬于現(xiàn)代意象類型，這類型的畫(huà)家還有田黎明、周京新、李孝萱等，他們有一些共同特點(diǎn)，即都在五十歲左右，都系統(tǒng)學(xué)過(guò)中國(guó)畫(huà)，且有著較高的學(xué)歷，他們是當(dāng)下或者今后更長(zhǎng)一段時(shí)間中國(guó)寫(xiě)意人物畫(huà)的主角。他們不僅出入傳統(tǒng)與當(dāng)代，融中西為一爐，更有著一般畫(huà)家難以相比的睿智、才情和知識(shí)結(jié)構(gòu)，他們勇于突破傳統(tǒng)寫(xiě)意人物畫(huà)成熟的筆墨程式，建立新主題與新結(jié)構(gòu)；能正視人生與人性，揭示現(xiàn)代城市異化后深沉的心理意識(shí)；自由分解和組合光與色；拋棄傳統(tǒng)寫(xiě)意人物畫(huà)虛假說(shuō)教，袒示當(dāng)下蕓蕓眾生的感情消費(fèi)；借鑒抽象表現(xiàn)主義而不失中國(guó)神韻氣質(zhì)，重新建立充盈大寫(xiě)意精神力量等等。
將楊曉陽(yáng)歸屬于現(xiàn)代意象類型，不是生搬硬套，而是藝術(shù)創(chuàng)作的必然結(jié)果。他的寫(xiě)意人物畫(huà)，不描繪都市男女時(shí)尚，無(wú)意青藏牧民，未見(jiàn)黔滇瑤族、傣族少女，而源于他賴以生活的西北黃土高原。這里曾是中國(guó)政治文化的發(fā)祥地，歷史上演繹過(guò)許多悲壯與豪情，現(xiàn)世圖景和神話幻想并存，儒家教義和政治殺戮共置一處，既有“荊軻刺秦王”、“聶政刺韓相”、“藺相如完璧歸趙”、“高祖斬蛇”、“鴻門宴”等場(chǎng)面，也有“玉龍比翼”、“人皇九頭”、“皇帝唐虞”那充滿熱烈而粗豪的浪漫情感，它的青銅藝術(shù)，秦俑龐大的隊(duì)列形象，雕刻繪畫(huà)的樸拙、動(dòng)勢(shì)、現(xiàn)實(shí)感，使人們無(wú)一遺漏看到高度統(tǒng)一后中華民族的繁榮藝術(shù)，至今仍難以掩蓋那根底深厚異常、充滿磊落莊嚴(yán)般的崇敬。上世紀(jì)60年代的長(zhǎng)安畫(huà)派，正是尋找積淀深厚的民族傳統(tǒng)，發(fā)出了“魂兮歸來(lái)”的呼喚，賦予西北高原質(zhì)樸雄健的豪情。楊曉陽(yáng)寫(xiě)意人物畫(huà)正是圍繞這一文化母題而展開(kāi)，他專注于關(guān)中、秦嶺黃土斷層上的農(nóng)家、莊稼地、亂草坡、窯洞勞作和小憩的男女老少，描繪他們吃飯、抽煙、帶孩子、曬太陽(yáng)的生活場(chǎng)景，盡管只是西北農(nóng)民的日常生活，仍然能折射出畫(huà)家對(duì)他所熟悉生活的全面關(guān)注和肯定，只有這樣才可能使其藝術(shù)對(duì)現(xiàn)實(shí)的一切懷有極大的熱情去表現(xiàn)，從而展示西北農(nóng)民渴望生活的情狀，尤其是他們質(zhì)樸、寬厚，以及由此而來(lái)的西北農(nóng)民的純樸之美。
畫(huà)家對(duì)西北農(nóng)民的描繪采取特寫(xiě)式、白描式，一切又都是本土式的，毫無(wú)借鑒與纂寫(xiě)，更無(wú)瑣碎雕琢之感。作品舍去人物環(huán)境的渲染與襯托，沒(méi)有房屋、樹(shù)木、炕頭、老井等農(nóng)村里常有的東西，只有農(nóng)民站、坐等姿態(tài)，盡管單純而簡(jiǎn)單，然簡(jiǎn)單不失嚴(yán)謹(jǐn)，在單純中見(jiàn)豐富，由畫(huà)家千錘百煉概括而成，那些農(nóng)民們用的大碗、旱煙袋、酒具……每一樣都標(biāo)志著關(guān)中生活習(xí)性特征，看來(lái)?xiàng)顣躁?yáng)對(duì)關(guān)中傳統(tǒng)文化及其生活做了一番深入的思考。在當(dāng)今社會(huì)充滿喧囂浮躁的都市文明中，很難見(jiàn)到這純粹的原有的生活習(xí)性。從藝術(shù)上說(shuō)，這是一個(gè)很有價(jià)值的主題，這種生活習(xí)性正是千言萬(wàn)語(yǔ)也難以表達(dá)的深層民族情結(jié)，從而揭示西北農(nóng)民的命運(yùn)。
關(guān)注西北農(nóng)民生活及其命運(yùn)是楊曉陽(yáng)寫(xiě)意人物畫(huà)的一個(gè)主題，而對(duì)傳統(tǒng)文化的浸透，回歸傳統(tǒng)美學(xué)，又是他另一個(gè)主題。他有一批以達(dá)摩、懷素為人物形象的作品，還有借助傳統(tǒng)文化典故、成語(yǔ)為題而進(jìn)行的創(chuàng)作。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，傳統(tǒng)文人形象的塑造以及一些典故、成語(yǔ)，是中國(guó)傳統(tǒng)文化的重要組成部分，表現(xiàn)這些對(duì)象無(wú)直接的經(jīng)驗(yàn)可借鑒，尤其在合乎完美中會(huì)帶來(lái)一些難度，這不僅需要厚實(shí)的傳統(tǒng)論知識(shí)，更需要對(duì)知識(shí)的理解。所畫(huà)的形象當(dāng)然不是直露地表白，需要通過(guò)畫(huà)面隱喻著情致與意境，從而給人們以啟迪。他畫(huà)的《面壁圖》，達(dá)摩跪姿雙手合并的虔誠(chéng)，營(yíng)造一股靜的氣氛，令人回想起“大音希聲”�！稇阉亓�(xí)書(shū)》描繪懷素伸臂握筆疾奮而書(shū)的動(dòng)姿，不僅形象刻畫(huà)人物，還留給我們求知的欲望�！洞簥y圖》描繪一群端莊秀麗仕女，坦然呈現(xiàn)嫵媚、豐腴的軀體，艷紅的口紅以及婀娜秀麗的曲線，是對(duì)青春生命的贊頌。這些作品無(wú)圖釋觀念之痕，無(wú)矯柔故作姿態(tài)，一切在自然之中，在蘊(yùn)藉中透出對(duì)傳統(tǒng)的熱戀與向往。
將楊曉陽(yáng)寫(xiě)意人物畫(huà)歸類于現(xiàn)代意象型，不僅在于他專注黃土高原西北農(nóng)民生活命運(yùn)的母題發(fā)掘，更重要的是他寫(xiě)意人物的造型和品格，追求一種相對(duì)漢唐時(shí)期造型美學(xué)價(jià)值的尺度，在融入陜北民間意趣的基礎(chǔ)上，施展高超卓絕的大寫(xiě)意風(fēng)格，把人物造型與意境推向極致，樹(shù)立自身強(qiáng)烈而獨(dú)特的造型形式語(yǔ)言，一反當(dāng)代一些畫(huà)家萎頹、無(wú)病呻吟纖弱之勢(shì)，充分地表現(xiàn)出力量、氣魄和個(gè)人魅力。他對(duì)關(guān)中人物造型，不像寫(xiě)生型的畫(huà)家，只重復(fù)前輩大家（徐悲鴻、黃胄）業(yè)已形成的模式，流露出表面生活的景象。他筆下的關(guān)中人物造型在體態(tài)上強(qiáng)調(diào)開(kāi)張、橫向?qū)捄瘢朴趯⑷宋镘|體韻律化，人物的頭部造型與軀干產(chǎn)生一種往復(fù)律動(dòng)，如同音樂(lè)間的重強(qiáng)音，不由讓人們想起陜北信天游的高亢和秦腔嘶吼，表現(xiàn)出一種崇高肅毅之氣，把人體復(fù)雜的結(jié)構(gòu)純粹化成抽象的點(diǎn)、線、面結(jié)構(gòu)，不是圖案、裝飾的形式，而是真正“有意味的形式”。不是靜止的或者失去生命感的東西，而是鮮活的，富有生命和表現(xiàn)力量的“大寫(xiě)意”。人物面部的表現(xiàn)方法，因吸收戲曲、剪紙、皮影，尤其是秦俑雕塑般的結(jié)構(gòu)而富有重量感。人物整體的姿態(tài)造型如陶俑、漢畫(huà)像磚石或墓室壁畫(huà)中的傳統(tǒng)造型方式。當(dāng)然不只是純傳統(tǒng)的吸收，還借鑒一些西方的結(jié)構(gòu)方式。當(dāng)代人物寫(xiě)生型著重對(duì)人物質(zhì)感進(jìn)行真實(shí)描繪，拿楊曉陽(yáng)的關(guān)中人物與寫(xiě)生型畫(huà)家們的作品相比，便可發(fā)現(xiàn)這種源于深厚文化傳統(tǒng)，又有睿智才情的現(xiàn)代寫(xiě)意人物畫(huà)，其成就和價(jià)值將會(huì)更高。
需要指出的是，獨(dú)特的造型品格需要獨(dú)特的筆墨品格。如果說(shuō)造型品格是追求畫(huà)家理想的“境界”，那么筆墨則是為這種“境界”服務(wù)的，造型品格是筆墨品格的母體，筆墨則是對(duì)造型的深化和歸結(jié)。為了完乎于獨(dú)特的寫(xiě)意造型人物，楊曉陽(yáng)的筆墨形式結(jié)構(gòu)也采取相應(yīng)的品格。他在用筆上選擇了以書(shū)入畫(huà)。當(dāng)然，以書(shū)入畫(huà)在我國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)中有著淵源深厚的歷史，并完成理論與實(shí)踐。早在漢代楊雄認(rèn)為：“書(shū)，心畫(huà)者�！睍x楊泉頌曰：“惟六書(shū)之為體，美草法之最奇，乍楊柳而奮發(fā)，似龍鳳之騰……”尤其翁方綱提出:“世間無(wú)物非草書(shū)�！敝苯訉�(shū)法納入繪畫(huà)程式。在實(shí)踐上，就有八大以篆書(shū)入行草，又以行草入畫(huà)；趙之謙以魏“書(shū)丹”之法入畫(huà)，吳昌碩以“石鼓文”入畫(huà)；齊白石以漢篆書(shū)法入畫(huà)。楊曉陽(yáng)寫(xiě)意人物畫(huà)以書(shū)入畫(huà)，應(yīng)當(dāng)是他研究傳統(tǒng)后自我完善的方式，畫(huà)家不是照搬傳統(tǒng)習(xí)慣性的方式，而是將傳統(tǒng)的用線方式變異，用圓潤(rùn)、質(zhì)樸、敦厚的中鋒用筆，在輕重、疾澀、強(qiáng)弱、轉(zhuǎn)折頓挫間求其“意”的暢達(dá)，這種書(shū)寫(xiě)式構(gòu)筑人物形象，隨機(jī)、隨意，跳動(dòng)有力，不滯亦不滑，有著力的樣式，更獲得表現(xiàn)新造型的生命活力，充分運(yùn)用墨的滲化效果，這里的墨既畫(huà)衣服，也是線條，有時(shí)是肌理，有時(shí)是質(zhì)地感，總體上是形體，有對(duì)比，有反差，黑、白、灰十分明顯，充分反映氣氛、形象、傳統(tǒng)的情緒。
楊曉陽(yáng)的寫(xiě)意人物畫(huà)不隨時(shí)尚，無(wú)所顧忌地吸進(jìn)和吸收，無(wú)所束縛，無(wú)所保留地進(jìn)行創(chuàng)造與變新，突破傳統(tǒng)，走向當(dāng)代。關(guān)中的人物既不是外在活動(dòng)的夸張與描繪，也不是思辨、哲理的追求，而是面對(duì)有血肉的人間現(xiàn)實(shí)感受，在他簡(jiǎn)約、肅毅、峻朗的人物造型中，我們感受到博大與寬廣，顯示出他天資超拔的素質(zhì)和才情。目前，楊曉陽(yáng)擔(dān)任美協(xié)和畫(huà)院領(lǐng)導(dǎo)重任，我們應(yīng)該給他讓出一點(diǎn)時(shí)間，讓其不斷向藝術(shù)精神的深處掘進(jìn)。倘若如此，他將不斷超越自我，終成為中國(guó)美術(shù)史上永駐大家。
楊曉陽(yáng) 1958年12月生。1979年考入西安美術(shù)學(xué)院國(guó)畫(huà)系，1983年考取研究生，1986年畢業(yè)留校。先后任西安美術(shù)學(xué)院國(guó)畫(huà)系副主任、主任，1993年被破格評(píng)為副教授，同年榮獲“陜西省有突出貢獻(xiàn)的專家”。1994年出任西安美術(shù)學(xué)院副院長(zhǎng)，1995年主持學(xué)院工作。1997年任西安美術(shù)學(xué)院院長(zhǎng)。
現(xiàn)為教授、博士生導(dǎo)師、中國(guó)美術(shù)家協(xié)會(huì)副主席、中國(guó)國(guó)家畫(huà)院院長(zhǎng)、國(guó)家級(jí)“有突出貢獻(xiàn)專家”、國(guó)家“三五人才”、第三屆國(guó)家級(jí)教學(xué)名師、全國(guó)美展總評(píng)委、中宣部“四個(gè)一批”人才、中國(guó)文聯(lián)全委。